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Las tormentas de polvo provenientes del Sahara aumentaron diez veces en 50 años. Y aunque eso parezca un hecho aislado que solo involucra al legendario desierto, ésta contribuyendo al cambio climático, poniendo en peligro la salud humana y destruyendo arrecifes de coral a miles de kilómetros de distancia. Y la culpa al menos en un gran porcentaje, es del reemplazo del camello por los vehículos 4 x 4.

Andrew Goudie, profesor de geografía de la Universidad de Oxford, va mas lejos en acusaciones. Dice que todo se debe a la toyotarizacion, término que refleja el uso casi exclusivo de Landa Cruisers Toyota, que provocan la destrucción de una delgada corteza de líquenes y piedras que durante siglos protegió grandes zonas del Sahara del viento. Lo digo muy en serio. deberían mirar los desiertos desde el aire, surcados de un lado a otro por huellas de ruedas y recorridos por gente que maneja indiscriminadamente sobre las superficie. Si dependiera de mí, prohibiría que circularan fuera de los caminos, comenta Gaudie. El problema se ha vuelto tan grave que aproximadamente de 2000 a 300 millones de toneladas de polvo son arrastradas por el viento cada año. Las tormentas del Sahara, a su vez, transportan polvo hasta la atmósfera lo depositan en lugares tan lejanos como Groenlandia o Estados Unidos. En primavera, Gran Bretaña sufre cada vez más lluvias de sangre que provienen del desierto. En verano, volando sobre los alpes se puede ver el increíble color del polvo rojo sobre las montañas.

Aunque las tormentas arrastran especiamente partículas de cuarzo, más pequeñas que los granos de arena, también contienen sal y cantidades de pesticidas y herbicidas que pueden provocar grandes problemas de salud.

Se piensa, además, que el polvo esta cargado de microbios que transportan enfermedades del ganado, como la aftosa. Tomando en cuenta la totalidad del Sahara y el Sael, situado mas al sur, los volúmenes de ese polvo han aumentado de cuatro a seis veces su tamaño desde la década de 1960. Los países mas afectados Niger, Chad, el norte de Nigeria, Burkina Faso y Mauritania, señalan los expertos.

Pero sus efectos van mucho mas alla En el caribe, los científicos relacionaron directamente la muerte de los arrecifes de coral con la asfixia causada por polvo que había viajado 5000 kilómetros. Sus partículas Africanas también habían llegado hasta Groenlandia, señalo el profesor Gaudie. Mientras que el hielo blanco reflejaba la luz solar y permanecía congelado, el polvo oscuro que se deposita sobre él absorbe el calor del sol y lo derrite, acelerando el ascenso del nivel del mar. El profesor Gaudie también advirtió que estas inusuables tormentas de polvo tienen que ver con otras señales de cambio climático, como sequías pronunciadas y la pérdida de tierras cultivables en zonas de Asia y América.